Por qué en Panamá no cayeron edificios: el video que explica la diferencia con el terremoto de Colombia

El canal CONSTRUCTUM, que divulga temas de ingeniería y construcción, publicó el 10 de octubre un video que compara el terremoto del 9 de octubre en Panamá con el de agosto en Colombia. Explica muy bien por qué la profundidad cambió tanto el resultado. Aquí contamos sus ideas con nuestras palabras y solo con los datos que pudimos confirmar en fuentes primarias.

Video de CONSTRUCTUM. Si no carga, míralo en YouTube.

En resumen

• El terremoto de Panamá fue más fuerte que el de Colombia (7,7 frente a 7,4, según el USGS), pero no tumbó edificios de varias plantas en la capital.
• La profundidad cambió todo. El foco del de Panamá estuvo a unos 13 km de profundidad (12,6 km, según el USGS). El de Colombia fue mucho más profundo, según el USGS.
• La sacudida más fuerte se quedó en el interior. Según el modelo del USGS, a la ciudad de Panamá llegó moderada.
• No hubo fallecidos y hubo 27 heridos leves. Las cifras de viviendas y centros educativos afectados siguen en evaluación.
• Quedan preguntas abiertas sobre el suelo y la forma de construir. El video da su explicación; sus cifras sobre eso todavía no las pudimos confirmar.

Dos terremotos parecidos, dos resultados muy distintos

El terremoto de Panamá ocurrió el viernes 9 de octubre de 2026 a las 12:56 p.m., hora local, con epicentro en la península de Azuero. Cada agencia dio su propia magnitud:

• USGS (Servicio Geológico de Estados Unidos): 7,7.
• Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá (IGC): 7,5.
• Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC): 7,6.
• Centro Sismológico Euromediterráneo (EMSC): 7,9.

Hubo además una estimación inicial más alta, que luego se revisó a la baja.

El balance en Panamá: ningún fallecido, según la ministra de Gobierno el sábado 10 de octubre, y 27 heridos leves, según SINAPROC ese mismo día. Al domingo 11 de octubre, el COE contaba 910 viviendas afectadas y Meduca, 419 centros educativos con afectaciones. Las dos cifras siguen en evaluación; las actualizamos en las cifras de Panamá.

El terremoto de Colombia fue el 10 de agosto de 2026, de magnitud 7,4 según el USGS, en la zona del Chocó. El video parte de una pregunta: por qué un terremoto más débil tumbó edificios en Colombia y el de Panamá no. Aquí nos centramos en Panamá y no repetimos los balances de Colombia.

La profundidad pesa más que la distancia en el mapa

El epicentro es el punto del mapa que queda justo encima del lugar donde se rompe la roca. Ese lugar, bajo tierra, es el foco. La idea central del video es que, para un edificio, lo que más cuenta no es lo lejos que está del epicentro, sino lo lejos que está del foco.

El foco del terremoto de Panamá estuvo muy cerca de la superficie: a 12,6 km, según la ficha revisada del USGS. El IGC lo estima en unos 4 km. El de Colombia fue mucho más profundo, según el USGS.

Según el video, cuando el foco está cerca de la superficie, la sacudida es muy fuerte cerca del epicentro y pierde fuerza rápido al alejarse. Cuando está muy hondo, ningún lugar queda tan cerca, pero la sacudida llega más pareja a una zona mucho más amplia. Lo explica con una imagen: una bombilla pegada al suelo ilumina con fuerza un solo punto; colgada del techo, alumbra toda la sala.

A cuánta gente le llegó la sacudida fuerte

Un terremoto se vuelve desastre según quién vive donde la sacudida es fuerte. El USGS tiene un modelo, llamado PAGER, que cruza el mapa de sacudida con el lugar donde vive la gente. Es una estimación, no un conteo.

En su versión del 10 de octubre, ese modelo calcula que en Panamá unas 590.000 personas estuvieron en zonas de sacudida muy fuerte o mayor (intensidad VII o más). De ellas, unas 10.000 estaban en la zona de sacudida violenta (intensidad IX).

Las ciudades grandes quedaron lejos de lo peor. El mismo modelo estima una sacudida moderada (intensidad V) en la ciudad de Panamá y en San Miguelito, y muy fuerte (intensidad VII) en Chitré y en Santiago.

El video hace la misma cuenta para Colombia, donde, según su análisis, la sacudida fuerte alcanzó varias ciudades grandes. No repetimos esas cifras porque no las pudimos confirmar.

El suelo debajo de los edificios

La tercera idea del video es el suelo. Un suelo blando se comporta como una gelatina sobre un plato: el plato se mueve un poco y la gelatina se mueve más y por más tiempo. Por eso, en una misma ciudad, unos barrios pueden sufrir mucho más que otros.

El ejemplo del video es Cali. Según ingenieros citados en el video, alrededor del 80 % de los colapsos de Cali ocurrieron sobre el abanico del río Cañaveralejo, una zona de sedimentos blandos.

En la capital de Panamá, el suelo no llegó a ponerse a prueba: según el modelo del USGS, la sacudida le llegó moderada. Todavía no encontramos un estudio publicado sobre cómo se comportó el suelo en este terremoto.

¿Fue la norma de construcción? No, al menos no sola

Otra respuesta rápida es que Panamá se salvó por su norma de construcción. El video la descarta: según su análisis, Colombia y Panamá estrenaron su norma sísmica el mismo año, así que no basta con decir que uno la tenía y el otro no. Para el video, lo que pesa es cuánto se construyó antes de la norma o al margen de ella, y cuánto de eso recibió una sacudida fuerte.

No pudimos confirmar en fuentes oficiales las fechas ni las cifras que da el video sobre las normas de cada país, así que no las repetimos aquí.

Lo que queda abierto

• Que en Panamá no muriera nadie es una gran noticia, pero no prueba por sí solo que los edificios de la capital sean mejores o peores: la sacudida fuerte no llegó a la ciudad.
• Este terremoto mostró que en Panamá puede ocurrir un sismo de magnitud 7,7 a poca profundidad. El video advierte que, si uno así naciera cerca de la capital, la sacudida sería muy distinta.
• Las cifras de viviendas y centros educativos afectados siguen en evaluación. Las actualizamos en las cifras de Panamá.
• Cuando se publiquen estudios técnicos sobre el suelo y los daños de este terremoto, los enlazaremos aquí.

Fuentes y créditos

Este artículo es un resumen propio de un video del canal CONSTRUCTUM, publicado el 10 de octubre de 2026. Contrastamos las cifras con las fuentes primarias de esta lista. No usamos capturas del video.

• Video: Terremoto en Panamá: por qué aquí NO cayeron edificios, del canal CONSTRUCTUM.
• USGS, terremoto de Panamá: ficha del evento. Magnitud 7,7, profundidad 12,6 km y modelo PAGER (versión del 10 de octubre). Consultada el 11 de octubre.
• USGS, terremoto de Colombia: ficha del evento. Fecha, magnitud y zona. Consultada el 11 de octubre.
• Fallecidos y heridos: Telemetro, con datos de la ministra de Gobierno y de SINAPROC, 10 de octubre.
• Viviendas afectadas: Panamá América, con datos del COE, 11 de octubre.
• Centros educativos: Infobae, con datos de Meduca, 11 de octubre.
• Magnitud del IGC (7,5): Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, vía Infobae y AcentoTV, 10 de octubre. También en las cifras de Panamá.
• Profundidad del IGC (unos 4 km): RTVC, 9 de octubre.
• Magnitudes del PTWC (7,6) y del EMSC (7,9), y la revisión del USGS: The Watchers, 9 y 10 de octubre.